今年5月政府创新科技署公布首届产学研1+计划（RAISe+）审批结果，中大有七个项目获得资助，医学工程教授陈佩（94崇基生物化学 / 98研究院外科科学哲学博士）领导的工程化骨软骨组织（eOCT）是其中之一。她说RAISe+的精神，是将科研成果产业化，所以她邀请大学同学唐嘉其加入（94逸夫生物化学 / 12研究院数据科学及商业统计），运用他的业界经验凑出成果，两人异口同声认为今天的成就，全因中大带领，「组织工程的出现，正是80年代分别来自MIT及哈佛大学的医科及材料科学教授，混合工程学及医学知识，才令真正有生命的组织诞生。中大一直提倡跨学科精神，鼓励不同学系一起解决问题，孕育了这个氛围，才能解决当今世界面对的复杂难题。」
当初决定踏入组织工程（Tissue Engineering）范畴，陈佩（Barbara）剖白是因为一位女孩，「我在美国读博士后（postdoctoral），在麻省一间儿童医院工作，在手术室见到遭受家暴的4岁女孩，她烧伤包了纱布躺在病床上，负责手术的医生说病人完好的皮肤太少，如果透过组织工程方法制造更多可用的组织工程皮肤，小女孩得到医治的机会就更大了。工程能制造更多皮肤组织，女孩的情况或会更好。这个体验，令我明白原来组织工程的研究能帮到很多人，于是决意投身这范畴，希望能作出贡献。」
陈教授研究的中心是组织工程，旨在提取自身细胞，然后放到一个三维空间，再加入生长分子（signaling molecules）促成细胞增长（proliferation），细胞慢慢生长成为组织，再用手术放回体内，令到坏死或者受伤的组织可以再生。「当中涉及多方面的挑战，一是要令细胞数目多，要尝试不同方法令细胞增长；二是要营造最好的生长环境，如何刺激细胞变得成熟，这些都是需要时间研究的。」
重构关节组织再植回人体
全世界从事组织工程的科研人员为数不少，Barbara指出大部分不止研究一种组织，她的团队过往也成功将研究结果，套用到皮肤、内脏及消化系统之上，「今次申请RAISe+选定关节软骨及骨，因为出现关节问题的人很常见，每5位60岁以上人士就有2位关节有事，疫情后大家热爱运动，也常令人出现关节损伤，我们早年跟中大容树恒教授合作，他是运动医学及创伤专家，他说一直以来也没人研究到很好的软骨再生方法，希望我们帮助有关节问题或软骨损伤的人。」目前陈教授的方法是在病人体内骨髓或脂肪里提取干细胞，由于是自体细胞，重新移植回到体内出现排斥的机会较低，「我们特别深化整个项目，可以直接放进病人身体，整个过程基本上需时11至13个星期，希望优化令时间再快一点，令病人不用等那么久。」
不过要真正将研究落地，少不免要找有商业经验的人帮忙，唐嘉其（KK）加入团队起了重要作用，「过去20多年，我一直在不同药厂工作，后来辗转到了一间美国生物科技公司任职，刚巧要在香港推出一些骨科产品，虽然我跟Barbara定期在同学聚会中见面，但从没提及彼此的工作，直至有次代表公司去科学园参加骨科医学会议，发觉大家也是做骨科有关的工作，合作就是这样开始。」陈校友认为KK正好填补了缺口，「他在业界很出名，是很好的管理人才，我遇到问题他一直给予意见，帮我想办法，甚至找投资者及促成业界合作，后来我邀请他加入公司，一起去完成这个项目。」
回归香港生产
有了唐校友的加入，项目推展顺利进行，两年前更在新加坡进行GMP生产验证，陈佩预告未来将搬回香港生产，「我们无时无刻想在香港做GMP制造，2018年政府成立委员会，商讨立法监管先进疗法制品（advanced therapy products），我也是委员之一，这个监管是需要的，始终是要放进人体，需要确保其安全性，我们将新加坡生产的组织工程产品，运送到威尔斯亲王医院及伊利沙伯医院作临床研究，我们终究留在香港继续制造组织工程产品，及后立法完成，中大香港生物科技研究院（HKIB）的先进疗法制品GMP中心亦于今年3月获发牌，加上有RAISe+ 的资金，生产部分搬回香港。」
除了运动创伤及关节退化人士，陈教授指出长时间劳损引致的关节炎亦是研究对象，「譬如时常背负重型器材的摄影师，又或是肥胖人士，关节有机会长期受压，我们希望可以发展新的组织工程产品，帮助这些有关节退化或是骨关节炎的病人。」
Barbara 强调距离产品推出市场还有一段时间，KK直言他的工作正好利用时间，理顺整个商业化流程。「从商业化角度来看，香港可说具备优势，尤其是本地私人医疗市场相当蓬勃，新药推出后在市场的渗透速度非常快，目前需要成立团队深入了解市民的健康需要，规划完善的市场计划；但我们不只立足香港，也希望顺利打入其他市场。」
陈佩小档案
- 1994年 香港中文大学理学士
- 1998年 香港中文大学外科科学哲学博士
- 2000年 美国哈佛医学院马萨诸塞州总医院威尔曼光医学实验室博士后
- 2003年 香港大学机械工程系生物医学工程研究助理教授 – 助理教授 – 副教授
- 2012年 英国材料、矿石和冶金研究所专业会员，认证工程师及认证科学家
- 2016年 香港大学机械工程系生物医学工程教授
- 2020年 香港特别行政区卫生署药剂业及毒药管理局先进疗法制品（ATPs）授权人
- 2023年 香港中文大学区积高和区梁淑贤生物医学工程教授
唐嘉其小档案
- 1994年 香港中文大学理学士
- 2000年 GlaxoSmithKline 产品经理
- 2012年 香港中文大学理学硕士
- 2015年 UCB 市场推广主管
- 2016年 Amgen 区域总监
- 2020年 香港综合肿瘤中心行政总裁
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访问原文：《中大校友》季刊第一百零一十九期．中大校友事务处 2024
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