大街小巷衣食住行的招牌，不少出自街头书法家李汉手笔。为了传承他的字体，招牌公司第二代传人李健明（96 联合地理）将李汉的墨宝数码化，制成「李汉港楷」字体，将香港独特的招牌字延续下去。
中学时期开始在爸爸公司帮忙，李健明说自小与招牌一起长大，大学毕业后亦毫无悬念回去工作。正因一直见证爸爸工作，得知李汉与父亲结识的故事，「爸爸不懂得写书法，制作招牌时需要从各个途径去获取文字，邀请写字师傅帮忙是其中之一。大概是七十年代左右，在旺角认识了一位师傅，爸爸形容他为人和善，其他师傅很有性格不肯赶工，但这位师傅却是老好人，每次都愿意赶工，加上爸爸名字是李威，师傅大名为李汉，同姓三分亲之下以兄弟相称，故事就是这样开始。」
九十年代初李汉打算退休，生怕李威日后没字制作招牌，于是想留一套字给他。「他将字典内所有字以楷书写一次，断断续续将字交予爸爸，但遗憾的是他只写到字典的前半部，最后一次交低两大个红白蓝袋，就没有再见到他了⋯⋯幸好多年来爸爸跟他工作时，由于每次请师傅写字也要计钱的，但有些字例如有限公司、医务所等是常见的，师傅的字爸爸可以重用，慢慢储起了李汉字稿，终于填补了部分未完成的字。」李健明提到储字既是省钱也省时间，「旧时工场在黄大仙，该区本身是没有写字师傅的，最近要去到旺角，当年手提电话并不流行，无法事先通知师傅要写什么字，要坐小巴出旺角告诉师傅要写什么字，运气好师傅有空即场写，运气差字档没开门，或是师傅太忙未能即时写，就要翌日再来。后来我走遍不同地区做过调查，发觉李汉的字甚少在港岛出现，正是来回交通这个原因。」
李汉送字这回事，本地著名书法家冯兆华曾在访问中形容为不可思议，字是写字师傅的生财工具，将毕生资产交给非亲非故的人，可想而知他对李威的信任有多大。「觉得李师傅将如此重要的资产交给爸爸，若一直放在柜内是对不起人家，很早已有将字体数码化的念头，当时电脑仍是Intel80386，硬碟只有160MB，若然要将李汉的字扫描放入电脑，以150dpi解像度扫描一页纸已耗用1MB，容量根本不敷应用，因为当时硬件未能配合到。」另一方面，大家都在电脑安装过字体，也知道字体是什么，但到底字体是怎样做出来却无人知晓。「直到2015年，我接触台湾公司justfont，他们除了帮人度身订造个人字体以外，还上载了大量教学片到YouTube讲述造字流程，甚至会在民间征集不同的字体，并会主动协助较为优秀的参与众筹，有资金将字体数码化，有了他们的帮助，我决心处理李汉伯伯的字体。」
台湾字型公司义务帮忙
由李健明开始扫描第一张字稿到电脑中，到最后众筹成功，中间花了三年多时间。「制作耗时是因为要用软件逐笔跟着李汉字迹勾划，才能在电脑缩放并出不同的字，例如有了『果』字，就可以缩细加草字部变成『菓』，又或是旁边加木字变成『棵』，因此先由部首开始做起，水字部、手字部、木字部等等，方便日后拼凑时有基本部件。我是先勾划李汉写了的字，然后再处理他没有写的，用砌字方法上下左右拼出来，但有约一百个字是没办法砌并到，例如李汉没有写『龟』字，就要从其他字的笔划中，逐笔逐笔勾出来；勾好所有字后，将它交到justfont手上进行编码工作，才算大功告成，本来跟justfont谈好编码要收取的费用，谁知他们听了李汉师傅的故事后分文不收，真的要再次感恩他们的帮忙！」
造好字型后，李校友萌想作社区教育和推广，但需要经费，身边人提议众筹。「2020年发起众筹，起初什么也不懂，连要筹多少钱也没有概念，见到香港首次字体众筹『劲揪体』筹到70多万，胆粗粗想将目标定为70万，但业界的前辈说没可能做到；于是改变策略，将目标分成两个等级：68日内筹到70万，所有支持者可获『李汉港楷』一套，如果筹到120万，不用额外加钱可多获『李汉通楷』一套，这种分级众筹的方法，在台湾是很普遍。」可惜事与愿违，众筹到一半（34日）只筹到33万，距离成功仍有大段距离，「唯有在社交媒体发贴文告急，借用《男儿当入樽》这套漫画来描绘整段心路历程，大概是这篇贴文感人，在网络上分享出去，甚至有KOL帮忙宣传，加上媒体访问，令筹款数字直线上升，于众筹完结前8小时，终于达成120万这个目标，最终筹得134万。」
衍生文创产品生意
众筹完成，李健明没有停下来，继续兑现众筹许下的承诺，可惜遇上疫情，应允要做的工作坊及导赏团需要转到线上完成，但始终有点亏欠，「收了人家这么多钱，别人一定有期望，后来想起2019年写了《李汉港楷招牌》一书，便决定用数万元印几百本书送给中学生，算是尽点社会责任。不过我早在众筹过程已与学校结缘，有很多学生邀请我接受访问，有学生提议做字体匙扣，说他们喜欢将装饰品挂在书包，我马上追问时下流行什么潮语，于是诞生了李汉港楷的第一款文创产品；慢慢再设计不同产品，由自家网店开始，再放到书店寄卖，开辟了另一门生意，勉强支撑起日益式微的招牌生意。」
旧事物不老土 保育真正意义
在李校友眼中，保育不是一件复杂的事，「首先要对旧事物有透彻理解，能够从你口中讲出旧事物是怎样的一回事，但最重要是将旧事物与现有事物融合，将它转化成有实际用途的东西，而并非像恐龙化石般放在博物馆。我举个例子，早前《九龙城寨》电影大热，内里很多怀旧招牌的字体正是李汉港楷，这正是很实用的转化，要设法去支持及帮助它继续存在生长，令它有市场价值，当大家觉得旧事物并不老土，这才是保育最终的意义。」
访问原文：《中大校友》季刊第一百零二十期．中大校友事务处 2024
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