将兴趣转化成事业并非易事，马木兰（88 新亚历史）却是少数幸运儿，由时装、护肤到美食都是兴趣先行，然后投入激情及努力坚持，结果成功将FANCL引入大中华区，并将法国美食带来香港。见到今天年轻人积极投身创业，她说固然是好事，「如仍未知道个人长处、能力及兴趣，不妨先以投身职场作为磨练，装备沟通、心态、时间分配等个人能力，等待合适时机才出发。」过程中最好能物色合适团队，「单有想法而欠缺执行力很难成功，我奉行FANCL的『无添加（less is more）』哲学，请来专业的人专注地做专业的事，减少他要兼顾的事情，才能让团队每位成员发挥最大作用。」
很多人怕背诵大量史料而不敢选读历史，在中大主修历史的马木兰（Michelle）有幸在中学时遇到一位很好的历史科老师，令她爱上历史。「她令我明白到读历史是毋须背诵的，用分析及比较的方法，引导我去想像当中的关系，训练出『借古人眼睛看未来』的能力；亦教晓我们先着重分析，在公开试答题时得心应手，取得好成绩入读中大历史系。」
历史以外，她更钟情于日本文化，「大学二年级时去了一趟日本旅行，踏足东京、新宿、涉谷时，感觉像去了另一个星球，那种繁荣景象令人留下深刻印象。」但大多日本人不谙英文，要了解日本文化，需要先学懂日文，于是决定在大学三年级暑假修读日文。「当时中大有个很紧凑的暑期班，六星期修毕整个学年的课程，早上三小时上课，下午再花三小时重温，基础变得很扎实，然后四年级再多读一个一年的课程，密集操练令我的日文进步神速。」
在日本顶尖时装界闯出一片天
在中大读历史时，她选择读得广泛一点，什么年代的历史都读，也深知自己不会向教书或博物馆的方向发展，几近肯定会从事历史以外的工作。「毕业时有金融公司销售员及服装采购两份工作机会，前者看似很吸引，但个人对时装的兴趣浓厚，最终选择了后者。虽然入职薪金只有教师薪酬的一半，但总觉得工作首选有兴趣的，才会较易明白及掌握。」马校友先于一间美国公司从事男装采购，她说由男装入手有好处，「只有裇衫、T裇等简单种类，对于新入行的人会较易掌握，有助打好基础。」
机缘巧合之下，同事知道她懂得日文，看到广告招聘采购日本时装员工，问她是否有兴趣应征，结果成功转工。「这份工作我是很有兴趣的，因为可以接触日本最尖端潮流的时装，例如三宅一生（Issey Miyake）、岛田顺子（Junko Shimada）等在九十年代风靡香港的品牌。能够加入这间公司，还要接触女装之中最复杂的大师作品，因而学懂了日本时装业严谨的『仕样书文化』，是一趟很有趣的经历。」这段经历也让她认识了人生伯乐，「有位日本上司看中我对工作的热忱，邀请我共同成立贸易公司，为日本品牌在中国寻找代工厂，亲历了香港制衣业最黄金的年代。」
与丈夫赴日亲试FANCL各种产品
在时装行业打滚了七、八年，因工作关系时常要到日本洽谈生意，也因此令Michelle遇上FANCL，「我本身的皮肤很容易敏感，从小到大都在不停找新的护肤品，当时有位日本朋友向我介绍FANCL，是我第一次认识这个品牌。」最能见证到她使用后转变的是她的丈夫。「他是位结构工程师，28岁已经在英国的建筑顾问公司ARUP Group Ltd做项目负责工程师，向来知道我的皮肤需要不断更换护肤品，还经常要看皮肤科医生，但用了FANCL后，他亲眼见证这些问题逐渐消失。我向他细心解释，一般护肤品中含有防腐剂、添加剂及矿物油，才导致皮肤出现那么多问题。丈夫是个习惯用数据说话的理工男，他竟跟我一起飞到日本，花了大半天在FANCL店中试用产品、不断提问，回到香港后跟我认真地讨论，研究当中的理论及产品资讯，用他的工程师头脑理性分析后，发现市场上真的没有同类产品，或许在香港是一个商机，于是下定决心将之变成生意。」
第一间店铺在铜锣湾时代广场开张，选址铜锣湾是这里属追求时尚的年青人聚集地，新品牌要容易被人接受，由年青人入手最合适。从零开始这门生意，马木兰说面临重重挑战，「FANCL这个品牌在香港完全没有人听过，原因是它向来靠邮寄直销，当时在日本只是刚开始有第一间零售店，即使香港人喜欢到日本旅游，在街上也难以见到这个品牌；然后我们还要将全新的护肤品概念带给消费者，大众往往误以为加入防腐剂能令护肤品不易变坏，要扭转他们的想法，解释防腐剂会令皮肤出现问题，还要说明我们的产品为何须完全密封、加入保鲜期及将容量减少，公司投入大量资源去教育公众。」加上香港开店成本甚高，亦要培训员工成为新一代美容顾问，帮助顾客分辨肌肤需求，她说现时回想也觉得很神奇，「竟然在短时间内兼顾了这么多事情，但当时也没有多想，只是尽力去做。」
开业三年已录得营利
幸好马校友与丈夫都是学习能力很强的人，靠着事事亲力亲为及冷静分析，很快掌握顾客及市场的需要，短短三年时间已开始录得盈利，他们决定投入更多资源作宣传推广。为了让消费者更快掌握护肤品资讯，她与同事构思出版一本杂志，「将各式各样护肤的原理及成分详细地报道出来，应该是首个亦是当时唯一一个品牌，用这种形式来传授消费者选择护肤品的知识，以及如何分辨肌肤的问题。日本FANCL也出版了日文版的杂志，最初是由我亲自将日文资讯翻译过来，过程中创作大量护肤品词汇，例如细胞由肌底层历经28日到表皮剥落，日文版杂志直接用英文turnover来形容，我就将之译为『肌肤更新』，让人更容易理解，而『氧化』及『抗氧化』这些词汇，也是在那段日子创作出来，直到今天仍被广泛使用。」
能够成功与日本人做生意，她感谢中大历史系的训练，「正如刚才所说，我读历史读得比较广泛，既有读中国唐宋及明清史，也有读西方的中古史及两次世界大战，就连日本上古史及明治维新也有涉猎。当你认识一个国家的文化与历史，了解他们的民族特性，加上懂得用日文沟通，他们不会视我为外来人，双方倾谈起来就变得毫不陌生，合作初期已能成功建立信任。」后期能够继续合作，对方看重的还是业绩，「当我们做到他们也意料不到的效果，在香港这个完全不认识他们品牌的地方，做出超乎预期的成绩时，彼此的信任就更大。」
信任逐渐加深，FANCL之后将中国市场的经营权也交给了Michelle。她形容决定进军内地市场时，发现所有一线化妆护肤品牌早已进驻，「这样反而带来好处，顾客能更快知道并非任何品牌都适合自己，加上我们已有经验，知道如何简单易明地教他们认识成分，结果比香港人更为受落。短短两年时间，FANCL这个品牌已打响知名度。」
由护肤品扩展到米芝莲美食
回望过去的工作历程，马木兰说是幸运的，「我承认自己是爱美之人，毕业后能加入时装行业，然后转到护肤化妆，都与打扮相关的，尤其是认识了护肤品成分后，日夜护肤顿觉事半功倍，亦培养出对自己有要求的性格。」至于对体态的要求，她说由于实在太喜爱美食，所以一定要持续运动，「这也要多谢中大，一年级时用了一个学分去学网球，当年与丈夫拍拖时，网球也成为我们的活动之一，直到现时即使丈夫已转打高尔夫球，自己亦继续请教练与我对打。」
为了美食而做运动，更进一步为了美食而开餐厅，「工作实在太忙碌，要在百忙之中放松及享受一下，在外游出差时，会到当地最好的餐厅见识，每次光顾后也在想，如果香港有这间餐厅就好了。」起初曾考虑在港推出怀石料理，可惜最好的日本厨师不会轻易离开日本，还要配合当地食材及水质才有最佳效果，唯有作罢。后来有法国朋友向她介绍了当地甜品品牌DALLOYAU，丈夫是甜品的爱好者，心想销售护肤品跟甜品同样是零售业务，应该可以兼顾得来。「朱古力确实能够由法国进口，但蛋糕却要在香港现做，于是要开设工场，后来发现DALLOYAU在法国还有餐饮业务，要展示这个百年品牌的历史需要一间餐厅，结果又在香港开了它的餐厅，可说是一步一步走来的。」
她说作为消费者，有十多年光顾高级餐饮的经验，但作为经营者却完全是新手一名，「幸好FANCL生意已发展至50多个城市，所有管理工作已经自动化，于是将同一套系统修改应用到餐厅之上，特别在控制食材成本方面，建立全新系统令成本一目了然。厨师可以轻易掌握预算，用多用少也能即时知道，可更专注于创作新的菜式。」
Michelle作为女性企业家，事业与家庭之间要取得平衡并不容易，「我与丈夫也是工作狂热分子，喜爱从工作中获得成就与满足感。即使离开办公室，满脑子仍在想如何将公司工作做得更好，旅行时拜访的地方也与生意相关。后来女儿出生，她读书从来不用我操心，又有良好自理能力，但长大后她告诉我，得知以往实在太专注于工作而忽略了女儿，没有给予她足够的情感支持。如果可以重新选择一次，我一定会将她放在首位，在时间上分配得再好一点。」不过她指出女企业家也有独擅胜场的地方，尤其是身处护肤行业，前线员工与客人大多是女性，「我对她们有一定的敏感度，在沟通上会较易明白彼此需要。」
读中大住宿舍仿如在外国留学
回想中大的学习生涯，她说读书时学到的思考及分析方法，现时每天不论做人或是做生意都用得上。「读历史不知不觉间训练了我，让我明白做人的意义，建立到正确价值观及理想，对个人的自省及身份认知有借古鉴今的作用。做生意也一样，我觉得产品可以帮到客人，工作影响到下属及身边的人，拥有共同的价值去面对工作及人生，是读历史令我明白的道理。」她说年少时想过到外国读书，中大的宿舍生活有点像帮她圆梦，「宿舍给予我的自由度，感觉就像去了外国读书，加上中大环境十分怡人，想独处的时候，总能找到人少的地方一个人散步静静思考。」
马木兰十分感谢大学的教育，让她对世界有了认知，并为日后事业发展奠下基础，「有次读到《新亚校刊》时，看到奖学金一栏，就觉得用此方式来回馈母校也不错，特别是我回想当年如果没有到日本旅行，见识到另一个世界，往后的路就会很不同，所以我设立奖学金，好让有志的师弟师妹有更多出外做交换生的机会，增广见闻，帮助他们将来事业的发展。」除了设立奖学金，她还接受现任院长的邀请，担任新亚书院校董会董事，她谦称自己仍在学习阶段，「真的不知道校董要做什么，但我觉得有时间贡献给书院是件美事，将来书院有用得着自己的地方，只要时间许可，我愿意出力帮忙。」
马木兰小档案
- 1988年 香港中文大学文学士
- 1995年 FANCL联合创办人兼执行董事
- 2014年 Gourmet Dining Group董事总经理
- 2015年 开设ÉPURE餐厅并引进法国糕点品牌DALLOYAU
- 2018年 开设Arbor餐厅
- 2021年 荣获法国农业部颁发农业功勋勋章、开设Ami餐厅及Wood Ear酒吧
- 2023年 香港中文大学新亚书院校董
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访问原文：《中大校友》季刊第一百二十二期．中大校友事务处 2025
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