【第126期】改变物料结构重塑日用品 魏涛持续发明解决社会需求

魏涛（99联合化学 / 03研究院化学哲学博士）的办公室摆放着千奇百趣的展品，玻璃柜内放满了他的发明，由防晒霜、化妆粉底到饭盒都有，为他及团队赢得多个创新发明奖项，包括日内瓦发明展的金奖，「只要发明可以帮到社会，大家又可以真正用到，我就会有很大的满足感，这也是推动我不断发明的原动力。」不过他认为在香港要将发明变成产品，难度甚高，「在国内，要将研究转化到市场，背后是一体化有齐所有配套，工程师、软件、生产一应俱全，但在香港要觅地建厂已很难，加上人才与资金分散且碎片化，要有足够运气集齐所有条件才能做到，一点也不容易。」

中学的化学成绩特别好，令魏涛逐渐对化学产生兴趣，化学老师也成了他选择中大的重要原因，「他是新亚书院校友，时常分享中大的宿舍和学习生活，令我十分向往，于是联招时就以中大化学系为第一志愿。当时还有一位中文老师也是中大毕业的，她选的是联合书院，而我认识的两位中学师兄，都选了联合物理，我就跟随他们选联合。幸运地三年皆获派伯宿，我觉得中大校园可能因为较为远离市区，整体感觉较为朴素。宿舍每年转换宿友，不但拓阔了朋友圈子，也让我学习如何与人相处与互相迁就，学懂跟不同的人磨合，这些都是书本以外，我在中大得到的体验。」

在化工厂做博士后研究

另一个深远影响来自博士导师，「他早年曾在德国全球最大化工厂BASF工作，离开工业界后回归学术界，他对我的影响十分大。香港是金融城市，不太可能见识到具规模的化工厂，我对他之前能在BASF工作有点羡慕，所以当我读完博士申请到裘槎基金会奖学金时，大多数人偏向选择名牌大学，我却拿着导师的推荐信，走入德国化工厂做博士后研究。入化工厂做研究，跟在大学做研究是很不同的，所处理的问题直接来自客户，比较贴近市场，那两年的博士后研究，令我累积了将研究落地的经验。」

2006年，中大化学系聘请研究助理教授，魏涛随即应征，「始终我的大部分学术训练都是在香港完成的，难得在外面有一点见识，也有在工业界工作的经验，很想把这些带回香港，看看对本地研究是否有帮助。」起初主力负责研究和教学工作，2018年魏涛升任理学院助理院长，开始酝酿改变，「2017年大学教育资助委员会宣布会在2020年推出研究评审工作，增加对『研究影响』的评分，以鼓励更多与社会相关、具经济及社会效益的研究，院长环顾整个理学院的管理团队，因为我拥有相关的经验，于是找我专责推动研究转化。由于理学院向来较为传统，教授做的大多是基础研究，很少人会进行知识转移，为了解决整个过程中会遇到的问题，我于是决定由自己先行先试，成立公司申请大学和政府提供的资助，同时参加科学园的培育计划，亲身完整经历一次后，可以分享给同事，教他们如何去做。」

要找到可转化的研究成果并不容易，魏教授说早于2008年已开始空心微球结构的研究，只是一直没有想过它的应用，后来因为去西班牙参加会议，「在那里遇到一间生产墨水的公司，主力生产白色墨水，方便在黑色电线或咖啡杯的表面印字；由于白色墨水的原料是二氧化钛（Titanium Dioxide）， 它的密度十分高，是水的四倍，容易沉淀，打印时很易堵塞墨咀，对方听到我们所研究的空心结构，就问我们能否将墨水中的二氧化钛粒子转成空心。那一刻才知自己的研究有用，于是再接触各种客户，了解他们的需要，慢慢发掘其他应用可能性，这正是之前在化工厂做研究时学到的，要用研究结果去解决客户的问题。」

先由防晒产品开始

刚巧2022年有位博士学生毕业，愿意留下来与魏校友创办O-Spheres。「花了颇长时间去改名，后来想起空心微球结构远看是个O字，于是诞生了O-Spheres这个名字。所谓空心微球结构，生活中很多东西都是实心的，我们就将中间部分挖空，好像酒楼的芝麻煎堆，中间是没有东西的。由于我们做的不是新的物料，只是将它的结构由实心变成空心，化学成分是不变的，将它应用到不同地方时，毋须重新注册或取得安全认证。不过，通过转变结构，可以令物料反射光线的能力提升，对比以往物料实心时只可反射80至85% 光线，变成空心结构后，反射能力可提高至95至98%，因此我第一个想到的，是将之应用到防晒产品上。」

现时市面上的防晒产品，分为化学防晒和物理防晒两大类别，前者会吸走紫外光避免伤害皮肤，后者则将光线反射来达到防晒效果，「市场普遍较为支持物理防晒，因为化学防晒的成分有安全隐忧，特别对珊瑚白化影响很大，不少潜水圣地如夏威夷和澳洲大堡礁，已禁止游客使用化学防晒产品，令物理防晒产品的需求不断上升。不过物理防晒的原理是靠反射，需要加入大量物料才发挥效用，这不仅令黏稠度大幅增加，甚至会在皮肤留有白印；正因为我们研发的空心结构有更强的反射性，变相可以使用较少物料，亦解决肤感及白印问题。」

O-Spheres最初希望作为原料供应商，提供空心结构的防晒物料给化妆品公司，让他们加到配方产品之中，谁知并非这么简单。「化妆品公司的配方可谓千变万化，并非所有配方均可加入我们的空心材料，而且要他们肯采用我们的原料前，需要提供很多证书。最后唯有开发自家配方，而且为了能在市场上脱颖而出，我们研发了一种特别防水的配方，即使冲洗8小时，依然具防晒作用，适合喜欢长时间水上活动和跑马拉松的运动员，成功招徕本地化妆品公司采购我们的配方，并且在韩国进行量产。」随着与化妆品公司多了接触，渐渐发现防晒并非他们最想要的，「有间很大规模的韩国化妆品原料厂跟我说，他们想找一种高效吸油物料，用于粉底和彩妆，避免女士们出汗出油导致脱妆。市面上1克粉可以吸3至5克的油，而空心结构充满数量极多的小洞，同样份量可以吸8至10克的油，化妆品公司对此很感兴趣，拓阔了我们的市场。」

师兄大埔厂房助解决量产问题

市场扩展带来产量挑战，魏校友说单是韩国公司已要求提供一吨原料，他们的实验室不可能有此产量，全靠中大的连结帮助解决生产问题，「公司成立后不久，化学系举办了一场校友聚会，坐在我旁边的师兄说他大部分时间不在香港，所以从未参加过校友聚会，刚巧那时因疫情封关，他留在香港才有机会参与。倾谈间发现师兄原来有多年生产工程塑料经验，于东莞、上海和香港大埔工业邨均有设厂，他得知空心微球结构可以做到纳米级别时，不断找我研究，甚至有段时间每逢星期五带同工程师来中大与我饮咖啡。他后来在大埔厂房划了一个地方，让我试验生产，更成为O-Spheres的投资者。我真的很感激他，没有他的帮忙根本没量产的可能。」

除了开发化妆品的市场，魏教授最近还进军饮食界！「政府之前推出走塑政策，全城换上纸餐具来应对，但纸并不防油，用来盛载食物其实并不理想。我之前做研究时，试验过很多不同配方，其中有种环保水性涂层，可以加到纸餐具中令它防水防油。另外，亦试验过将贝壳磨成粉，再用环保生物胶水将贝壳粉黏起，取代纸和胶来做饭盒，现时已将样本派到机场、会展、学生饭堂试用。澳洲也有薄饼店在进行试验，将我们的环保水性涂层放到薄饼盒中，这将会是O-Spheres下一步的发展。」

魏涛小档案

• 1999年 香港中文大学理学士
• 2003年 香港中文大学哲学博士
  德国BASF Aktiengesellschaft博士后研究
• 2005年 美国明尼苏达州大学化学系博士后研究
• 2006年 香港中文大学化学系研究助理教授
• 2017年 香港中文大学化学系教授
• 2018年 香港中文大学理学院助理院长（研究）
• 2022年 创办奥圆科技（O-Spheres）有限公司

访问原文：《中大校友》季刊第一百二十六期．中大校友事务处 2026

网上阅读《中大校友》6月号
pdf版本：http://www.alumni.cuhk.edu.hk/magazine/202606/pdf/CUAM_202606.pdf
揭页式ISSUU版本：http://www.alumni.cuhk.edu.hk/magazine/issuu/